（２７日、高校野球北神奈川大会準決勝 慶応７―４東海大相模）

地方大会をライブ中継中！ 「バーチャル高校野球」で過去最多７００試合

夏の甲子園、歴代最高の試合は？ 投票ベストゲーム

地方大会の熱中症対策呼びかけ 朝日新聞社と日本高野連

初回、マウンドに立つ慶応の生井惇己投手（３年）の見つめる先には、東海大相模の主砲、森下翔太選手（同）がいた。

投じた２球目が森下選手の太ももにあたり、死球で１死一、二塁。だが臆することなく内角を攻め、後続を連続三振に切ってピンチを脱した。「森下に打たれると相手チームを勢いづかせる。内角を攻められたあの打席が重要だった」

昨秋の県大会決勝で戦った両校だが、先発した生井投手は五回に森下選手に本塁打を打たれ降板した。「あの試合以降、選抜も春の大会も、いまいち自信のない自分がいた」。東海大相模はどうしても勝ちたい相手だった。

三回に迎えた森下選手との２度目の対決では、力のある直球を外角いっぱいに投げ込み３球三振。五回は右前に打球を運ばれたが、勝負どころの最終回は、外角高めの渾身（こんしん）の直球で空振り三振を奪い、大きなガッツポーズが飛び出した。

悔しさを忘れないため、大会前に森下選手に打たれた映像を何度も見た。隔日で１２０球を投げ込み、課題だったスタミナを鍛え、変化球の握り方や、腕の上げ方など投球フォームも変えた。「自分を信じられるくらいの鍛錬」を積み、夏を迎えた。

「七回から力のある投球をする生井は初めてでは」とおどけてみせた森林貴彦監督だったが、「球場の雰囲気や強い対戦相手にも力を引き出してもらい、良い投球だった」と評価した。

九回には左手親指がつり、最後のマウンドを渡部淳一投手（同）に譲ったが、「決勝には問題ない。秋に負けた東海大相模と、春に負けた桐光学園を倒して、僕らが甲子園に行く」。（鈴木孝英）