海外でも人気のくまモンが悩んでいるらしい。中国語圏では正式な名前を覚えてもらえていないという。どうやら、想像以上の早さで国際的な知名度を得てしまったがゆえのジレンマが背景にあるようです。いったい何が起きているのか、調べてみました。

「私の名前は？」。熊本市中央区の「くまモンスクエア」前で６月、イラストを示して、中国や香港、台湾、マレーシアなど、中国語を話す観光客５０人に聞いてみました。

「ああ！熊本熊（ションベンション）ね」

「酷ＭＡ萌（クマモン）？ 知りませんね」

この日示した選択肢は二つ。実は、中国語では「熊本熊」と「酷ＭＡ萌」の二つの呼称が存在するのです。どちらを使っているか尋ねると、５０人のうち４３人が「熊本熊」、７人が「酷ＭＡ萌」という結果になりました。台湾から来たという許晉誠さん（３３）は「酷ＭＡ萌は知らない。台湾ではみな熊本熊と呼んでいる」と話します。

くまモンは２０１０年に登場。１１年の「ゆるキャラグランプリ」で優勝し、一躍有名になりました。中国や台湾の日本文化好きの間でも人気が広がり、いつしか「熊本熊」という愛称がつけられてネットを中心に広がりました。

しかし、くまモンは「クマではない」という設定になっていることもあり、熊本県とすれば「熊本熊」を使うわけにはいきません。

そうこうしている間に「熊本熊…