「ポンキッキーズ」シリーズで知られるキャラクター、ガチャピンが、熊本県の蒲島郁夫知事から「県スポーツ応援特命大使」に任命された。県のキャラクターくまモンから、そのシンボルとなっている赤いほっぺをつけてもらい、熊本では「くまチャピン」と名乗ることになった。

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２０１９年に熊本県で試合が行われるラグビーＷ杯や女子ハンドボール世界選手権大会などスポーツの国際大会に向けて、くまモンとイベントに参加などして盛り上げる。バイクを乗り回したり、スキューバダイビングにも挑戦したりした経験を持つガチャピンならと白羽の矢が立ち、「番組が終わって落ちこんでたけど、熊本を応援する機会をいただいてすごーくうれしいです！」と引き受けた。

ガチャピンとくまモンは３年来のともだちといい、ガチャピンはプレゼントしてもらったくまモン手鏡を大事に持ち歩くほど仲良しだとか。この日も「久しぶり」と再会を喜んだ。

１４日に「特命大使」に任命された「くまチャピン」の任期は来年３月まで。１１月に県内で開かれる金栗四三翁マラソン大会や女子ハンドボールアジア選手権の応援に駆けつけることが既に決まっているという。（吉備彩日）