西郷隆盛が大久保利通の肩を抱く像が２２日、鹿児島県出水市に登場した。ともに鹿児島に生まれ、力を合わせて明治維新を成し遂げながら、たもとを分かった２人。火山の噴出により堆積（たいせき）した火山灰や軽石でできた「シラス」を固めた像のタイトルは、「永遠の友情」だ。

像は、同市の武家屋敷群「出水麓（ふもと）」一帯で開かれている「シラス像パーク」の展示作品。地元の造形作家、吉野弘一さん（６４）が昨年末に制作した西郷像に、大久保を加えた。

大久保らとの意見の相違から、西郷は明治政府を去り、その後の西南戦争で２人は敵同士の立場になった。２２日の披露式典で、燕尾（えんび）服姿の大久保にふんして除幕した吉野さんは「親友だった２人の友情を形にしたかった」と話した。（城戸康秀）