フィギュアスケート男子の高橋大輔（関大ク）が戦いの舞台に戻ってくる。１０月５日から兵庫県尼崎市で開かれる近畿選手権にエントリー。２０１０年バンクーバー五輪銅メダリストが、４年ぶりの復帰戦でどんな演技を見せてくれるのか。注目が集まっている。

フィギュア特集 Kiss and Cry

「思ったより、やっぱりうまくいかないですね」。８月下旬に横浜市内であったアイスショーのリハーサル後、報道陣を前に、けがでショーの滑走を見合わせた高橋が口を開いた。ブランクの大きさを身にしみて感じているようで、「普通に練習ができるようになるまで２、３カ月かかった。想像以上に（調整が）遅れているかな」。競技の感覚を戻すことに必死で、「一番のネックはスピンですね。レベルをとるスピンがこんなにしんどかったかなと思いました」と不安を漏らす場面もあった。

現役復帰を表明したのが７月上旬。大会に向けて調整を続けていたが、８月に出演予定だった広島でのアイスショー直前、練習中に左足内転筋を痛めた。「それを受け入れてやるしかない。焦って自分を追い込まないというのは、この何年かで成長した部分。メンタル的には強くなった」

この時点から近畿選手権まで、残された時間は約１カ月。「１カ月あれば、アクセルを入れて滑るところまではできてくると思う。あとはプラスアルファで質という部分をつけていく。滑りきるというところは大丈夫かなと思います」

スケート連盟によると、今年の近畿選手権への取材の申し込みは昨年比２倍以上の４４社。無料開放していた観客席は、混乱を避けるために有料になった。大注目のなか、近畿で試合勘を取り戻し、西日本選手権で上位に。そして、目標と公言した全日本選手権出場へ。いよいよ、挑戦の幕が開ける。（大西史恭）