（９日、プロ野球 ＤｅＮＡ４―１ヤクルト）

プロ野球・ＤｅＮＡが３年ぶりにＢクラスへ転落し、クライマックスシリーズ（ＣＳ）出場を逃した。残り２試合で臨んだ９日のヤクルト戦。４―１で勝利したが、１ゲーム差で追っていた３位の巨人が阪神に勝ち、１０日の最終戦を待たずに４位が確定した。

七回を終えた神宮の電光掲示板に、「巨人９―４阪神」という甲子園球場の途中経過が映し出された。甲子園の試合はすでに八回。レフトスタンドを埋めたＤｅＮＡファンは静まりかえり、三塁側ベンチの選手たちもぼうぜんと見つめた。

九回の守備では、３点リードで守護神の山崎康晃が登板。この守りからベンチに下がった筒香嘉智ら選手全員がベンチの最前列に立ち、身を乗り出して声を出した。２位を確定させている６連勝中のヤクルトを６人の継投で１失点に抑え、打ってはソトがリーグ独走の４１号ソロ本塁打を放っての快勝。スタンドからは「最後までよくやった」の声援も飛んだが、マウンドでタッチを交わした選手たちに笑顔はなかった。

９月１６日に最下位だったチームは、そこから猛追を見せた。３カ月連続で負け越した６、７、８月がうそのように、９月は１３勝８敗で巻き返し。一時は３位のＣＳ圏内まで戻ってきた。だが、残り６試合からヤクルトと阪神に喫した３連敗が痛かった。ラミレス監督は「自力で３位に入るチャンスはあったが、それを失った。前の試合（広島戦）と今日はしっかり勝てたが、その前の連敗のダメージが大きかった」と振り返った。

主将４年目の筒香は「選手、スタッフは、みんな一生懸命やった。オフが大事になる。みんなでまたやり返したい」。この日でリーグ独走の３７セーブ目を挙げた山崎は「自分自身で言えば夏場の低迷が悔やまれる。Ａクラスを目指してやってきたので悔しい」と肩を落とした。

就任３年目で初めてＣＳを逃したラミレス監督は「みんながベストを尽くした結果。誰が良くなかった、ここが悪かったという話ではない」とし、自身の去就については「今年の結果は責任を取らないといけない。シーズンが終わってから、球団の上の皆さんと話をする機会があると思う」と話すにとどめた。（波戸健一）