その瞬間、会場に凍りつくような緊張が走った。

フィギュアＧＰ 宮原・坂本が練習で衝突し転倒、ヒヤリ

フィギュア特集 Kiss and Cry

２１日（日本時間２２日）に閉幕したフィギュアスケートのグランプリ（ＧＰ）シリーズ今季初戦、スケートアメリカ。女子ショートプログラム（ＳＰ）前日の１９日の公式練習で、曲をかけて滑っていた宮原知子（関大）に、坂本花織（シスメックス）が接触してしまった。ともに後ろ向きで衝突し、その場で転倒。幸い、２人にけがはなかった。

宮原の曲をかけての練習が終わると、坂本は一目散で滑っていき、何度も謝った。宮原は笑顔で対応したが、坂本は今にも泣き出しそうだった。「知子ちゃん（宮原）に申し訳ないことをしてしまって。すごいワーッてなって、周りが見えなくなっちゃった。練習は最後まで続けられたけど、すごいおびえてしまって。なかなか納得のいく練習ができなかった」

精神的ショックを抱えたまま、ＳＰの日を迎えた。「切り替えてやろうと思って、しっかりこの試合に向けて集中した」。９月のロンバルディア杯（イタリア）で９位と大崩れしたＳＰは、この大会前まで朝も夜も重点的に練習してきた。そして、ノーミスの演技。出来栄え点（ＧＯＥ）は全要素で加点がついた。「指先まで気をつかって滑れた。ジャンプは何も言うことないです」。精神的に成長したのではないかと聞かれ、「ちょっとだけね」とニヤリ。ＳＰは首位宮原と２・５７点差の２位につけた。

翌日のフリーも、ほぼノーミス。満面の笑みで、思わず両拳を握った。１４２・６１点。直後に滑る宮原に重圧をかけ、この時点で首位に。それでも、勝てるかもしれないとは思わなかったという。「いや、だって、知子ちゃんノーミスするから。絶対に（私の）上に来るだろうなと思いましたよ」。予感は当たった。宮原もほぼノーミスの演技を披露。フリーも宮原に次いで２位で、合計は５・８１点差。１年前の同大会と同様に、優勝が宮原、２位が坂本だった。

２人はともに平昌（ピョンチャン）五輪代表。ただ、坂本は「知子ちゃんの壁はまだまだ分厚いし、高い。努力してきた数が違うんで。技術とかスケーティングとか表現とか、全然及ばない」。成長を感じた大会でもあり、改めてライバルとの距離感を知った大会でもあった。「平昌五輪に行けるとは思っていなかったし、すごくいい経験ができた。それを生かして、４年後は自信をもって（北京）五輪に出られるように頑張りたい」（エバレット＝大西史恭）