かつて「くまモン」が１位に選ばれた「ゆるキャラグランプリ（ＧＰ）」。今年は１７、１８日に大阪府東大阪市で開かれるイベントで最終選考される予定だ。ところが、事前のインターネット投票で上位の自治体が、万単位のフリーメールのアドレスを取得し、組織票を投じていることが明らかに。近年、乱立気味の「ゆるキャラ」だが、１位はそこまで魅力的なのか。

勤務時間中の公務員票多数か ゆるキャラ暫定１位の裏側

１２日、ＪＲ成田駅前に登場したゆるキャラに、子どもたちが飛びついた。昨年のＧＰのご当地部門で１位に輝いた千葉県成田市の「うなりくん」だ。特産のうなぎと成田空港の「飛行機」がモチーフで、２００９年に誕生。「１位になり、引き合いがすごく増えた」と、同市担当課。週末は１日に３、４件のイベントのかけ持ちもあるという。

ＧＰは、ネット投票の結果と、１７、１８日のイベント来場者による投票との合算で競う仕組み。ネット投票をするにはメールアドレスでのＩＤ登録が必要で、「１人１日１回」が原則だ。

うなりくんは、今の投票形式が始まった１１年から一昨年までは、１０～３０位あたりを行ったり来たり。昨年は投票開始から１カ月経ても勢いが衰えず、「１位を狙えるかも」と考えた市は、成田空港会社など地元企業に呼びかけ、９月に「選挙対策本部」を設立。市の担当課では、職員が休日に自宅などで約１２００人の市職員分のフリーメールのアドレスを作成した。これを使い投票して欲しいと、協力を呼びかけたという。

「禁じられていないと認識して…