プロ５年目、２７歳でＭＶＰの栄誉に西武の山川穂高の笑みは止まらなかった。

プロ野球ＭＶＰに山川と丸 新人王は田中と東

昨季途中からスタメンに定着し、今季は全１４３試合で４番に座り、４７本塁打で初の本塁打王に輝いた。打点もトップと３差のリーグ２位、１２４打点で、チーム１０年ぶりのリーグ優勝に貢献した。「本塁打と打点が評価されたと思う」とキャリアハイの成績を振り返った。

こだわってきたのは「本塁打」と「４番」。その裏打ちになったのが、豊富な練習量だ。飛距離を伸ばすには下半身強化が大事と、オフから走り込んだ。シーズン中は早出練習でポール間走やフリー打撃をこなし、試合後は室内練習場でバットを振った。「この１年、練習をした自信があった。来年は今年の練習の倍近くやって、５０発以上を目指す」と慢心はない。

チームからは来季、浅村栄斗ら中心選手が抜ける。「全体的にピンチ」と言いつつ、「僕にとって成長するチャンス。マークが厳しくなっても、そこで打って優勝すればひと回り大きくなる」と前向きだった。（大坂尚子）