ＪＲ神戸線の大阪―姫路間で来春、通勤特急「らくラクはりま」が運行を始める。ＪＲ西日本が発表した。平日朝に大阪行き、夕方に姫路行きを１本ずつ走らせ、新快速の混雑を避けたい通勤客の利用を見込む。近畿圏を発着する新しい特急の導入は、２００３年の「びわこエクスプレス」（米原・草津―大阪）以来１６年ぶりとなる。

【特集】2018注目のテツニュース

【鉄道情報満載】テツの広場

新しい特急は６両編成（３５１席）で、１号車にグリーン席（１５席）と女性専用席（１８席）を設ける。２、３号車が自由席、４～６号車が指定席。車両は京都・大阪と和歌山を結ぶ特急「くろしお」で使用している２８９系を使う。

大阪―三ノ宮間は停車駅はなく、三ノ宮―姫路間は新快速と同じ。大阪―姫路間の指定席（通常期）であれば、乗車券（１４９０円）のほか、特急券（１４９０円）が必要。所要時間は新快速より約５～１０分早い約１時間。

神戸線は関西と山陰を結ぶ特急が運行しているが、朝の通勤時間帯に大阪着の特急がない。多田真規子・神戸支社長は「働く人の年齢層が上がり、座って通勤したいというニーズはある。快適に通勤時間を過ごしてほしい」と話している。（波多野大介）