あのルーティンは「進化」を遂げていた。ラグビー・ヤマハ発動機のＦＢ五郎丸歩（３２）がゴールを狙う前、心を整えるために欠かさず続けてきた動作のことだ。チームは８日のトップリーグ順位決定トーナメント準決勝でサントリーに敗れたが、五郎丸のキックは相変わらずさえていた。ルーティンはどう変わったのか？

ラグビーワールドカップ２０１９

サントリー戦、３点を追う後半最後のプレー。五郎丸が正面からＰＧを狙った。後ろに３歩、左に２歩分移動し、両腕を軽く背中の方に引いて胸を反らせるまでは以前とほぼ同じ。そこからが違った。

欧州挑戦が契機

２０１５年ワールドカップ（Ｗ杯）でブームを呼び、「五郎丸ポーズ」が流行語大賞にもノミネートされた拝むような例のしぐさは消えていた。代わりに両足の付け根あたりに腕を置いて深呼吸。斜めに上げた左腕に向け、自然体で右足を振り抜くと、ＰＧはきれいに決まり、試合は延長戦にもつれ込んだ。

新たなルーティンは、昨年夏まで所属した欧州屈指の強豪・トゥーロン（フランス）でつくり上げたもの。定位置を争った世界屈指のキッカー、ハーフペニー（ウェールズ）からも助言を受けた。より高いレベルをめざす五郎丸のフィーリングに合った。

あのＷ杯以来、日本代表からは遠ざかる。確かにボールを持っての突破は減った。それでも、０８年のヤマハ加入時から五郎丸を見守るスタッフは「いい意味で肩の力が抜けている」とみる。特にメンタル面の円熟を感じるという。シンプルに研ぎ澄まされていくルーティンのように。

レギュラーを保障されず、キッカーも任せてもらえなかった２０歳代前半。いら立ちを抑えきれずラフプレーに走ることがあった。代表に定着した１２年から１５年Ｗ杯までは、国際舞台の重圧との戦い。ヤマハに戻っても、自分のことで精いっぱいな雰囲気があった。

オーストラリア、フランスへの移籍を経たいま、新加入の外国選手や若手に進んで話しかける五郎丸の姿がある。試合になれば失点後、「集まろう」と円陣を促して切り替えを図る。メディアと接する時も、自ら冗談を言って場を和ませる気づかいを忘れない。

決勝進出を逃したサントリー戦後、取材エリアで二重、三重の輪に囲まれた。けが上がりの体調について質問されると、こう答えて笑わせた。「バッチリです。年齢以外は」

後輩にエール

延長戦での敗因は、２５歳の新鋭ＳＯ清原のミスキックだった。「勝つために外国選手をＳＯに起用するチームが多い中、彼には日本人のプライドを持ち続けてほしい。この経験を生かし、日本を代表するＳＯになってほしい」。７歳下の後輩へ、優しさに包んだ叱咤（しった）激励を送った。

ヤマハは１５日、トヨタ自動車との３位決定戦に臨む。（中川文如）