初の民間宇宙旅行を目指す米企業ヴァージン・ギャラクティック社は１３日、宇宙旅客船「スペースシップ２」が高度８２キロまでの飛行を達成した、と発表した。国際航空連盟は高度１００キロより上を「宇宙空間」と定義しているが、米連邦航空局は高度８０キロ以上と定めており、同社は初の「宇宙」飛行に成功した、としている。

スペースシップ２は８人乗り。１３日、カリフォルニア州モハベ砂漠にある施設から、２人のパイロットが乗って、ロケットではなく「母船」となる飛行機とともに飛び立った。高度１万３１００メートルで切り離されたあと、搭載されたロケットエンジンの力で音速の約３倍にまで加速。高度８２キロに到達し、その後同じ場所に帰還した。地球の周回はしていない。

同社は２０１１年のスペースシ…