米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は３日、２０１１年のスペースシャトル退役後初となる米国からの有人宇宙飛行をする飛行士９人を発表した。民間企業がつくった宇宙船に初めて乗り、早ければ来年にも試験飛行をする。

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９人はいずれも軍出身。うち２人は女性で、３人が初飛行だ。ＮＡＳＡが開発を委託したスペースＸ社の「クルードラゴン」とボーイング社の「ＣＳＴ―１００スターライナー」に搭乗する。最後のスペースシャトル・アトランティスに搭乗経験があるクリストファー・ファーガソン飛行士はボーイング社員として乗り込む。飛行士らは、新たな宇宙船は３千以上のスイッチがあったシャトルに比べ簡素で「空飛ぶｉＰｈｏｎｅのようだ」と話した。

宇宙船はフロリダ州から打ち上げられる。人を乗せないテスト飛行を年末から年始に行ったあと、１９年４月以降にまず５人がそれぞれの宇宙船に乗り込み２週間ほどの試験飛行をする。ＮＡＳＡが安全性を確認したあと、残り４人が国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）への最初の飛行を担う。

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