アサヒ飲料の乳酸菌飲料「カルピス」が今年、発売から１００周年を迎える。「健康的なおいしさ」をうたい、なお販売量を増やしているロングセラー商品の「次の一手」は――。

カルピスは１９１９年７月７日に発売。生乳を乳酸菌で発酵させたモンゴルの白い飲み物にヒントを得て開発された。１８０ミリリットルの牛乳が１０銭だった時代に、カルピスは４００ミリリットルで１円６０銭で売り出した。それでも「水で薄めて飲むから経済的」などと新聞広告で宣伝し、消費者の支持を得ていった。

「初恋の味」というおなじみのキャッチコピーは、１９２２年に新聞広告に登場した。「甘くて酸っぱいカルピスは、初恋の味だ」と、カルピスの創業者の知人から提案があったとされる。

その後、オレンジ風味（１９５８年）やカルピスソーダ（１９７３年）などの関連商品が投入されてブランドは広まったものの、１９８０年代以降、自動販売機やコンビニでの清涼飲料水の販売が主流になると、家で薄めて飲むカルピスにとっては逆風に。

だが１９９１年、薄めずに缶や…