身長１９６センチ、体重１３３キロ。ロッテの新外国人・バルガスが自慢のパワーで首脳陣やチームメートの度肝を抜いている。両打ちで、「僕はホームランを打つために日本にやってきた」と公言。３日の打撃練習では、右でも左でも軽々とスタンドへ。逆風もお構いなしだ。その飛距離に新人の藤原は「あんな打球見たことない。えぐすぎる」と目を丸くし、並んで打っていたレアードも苦笑いを浮かべた。

プエルトリコ出身で、昨季セ・リーグで本塁打王を獲得したＤｅＮＡのソトとは幼なじみだ。２０１７年まで大リーグ・ツインズでプレーし、４年間で計３５本塁打を放った。「ボールの下をたたいて、いつも大きな飛球を狙っているんだ。低い打球はファンもおもしろくないだろ？」。とにかく打撃が好きで、移動中もバットを手放さない。全体練習が終わってからもマシンを相手に３０分以上打ち込んだ。

幼少期から大柄だったと思いきや、「昔はクラスで真ん中くらいだった」。１６歳のころは身長１７７センチ。それが２０歳を迎えたころに一気に成長した。いまでは靴のサイズは３１センチ、ベンチプレスは１４０キロを軽々と持ち上げる。丸太のような腕にはタトゥーを入れ、髪は金髪だ。

ソトには２日の練習後に電話して、日本投手の特徴を聞くなど勉強熱心な一面ものぞかせる。すしが好きで、なかでもマグロが好物という２８歳。この日は節分の豆まきにも挑戦し、日本の文化にも触れた。今季の意気込みを聞くと、「ガンバルガス！」。日本語でだじゃれを披露し、高らかに笑った。

ロッテは昨季、貧打に泣いて５位に終わった。チーム本塁打は７８本で、リーグで唯一、３桁に届かなかった。それだけに井口監督の期待も大きく、「すでにすごく振れている。うちのチームに足りない長打力を補ってほしい」と話す。＝石垣（山口裕起）