プロ野球のＤｅＮＡには、投手陣にとって伝統の練習メニューがある。その名も「ブドウ畑」。マウンド上はクールでも、思わず表情がゆがみ、絶叫も飛び出す内容とは――。

記者の下半身までムチムチに 西武名物「地獄の階段」

高さ１～１・５メートルほどのネットに、投手が入った。腰を落とした状態から、三浦投手コーチが転がす球を「イチ、ニッ、サン！」と声を出しながら、左に３歩で移動。両手で球をつかむと、今度は右へ。１人あたり１５回を３セット行った。

ネットにトンボやグラブが置かれると、選手はさらに体勢を低くしなければならない。「ハチ、ニッ、サン！」あたりから、選手は絶叫気味。最後は悲鳴に近い投手もいた。

頭がネットにつけば三浦コーチから「当たってるぞ！」と厳しい声が飛ぶ。ドラフト１位入団で、この日初めて「ブドウ畑」に挑んだ上茶谷（東洋大）は「すごくしんどかったです。キャンプに来てから存在を知りました。股関節の周りと内転筋が、燃えてます」。

「ブドウ畑」の由来や発案者は、よく分かっていない。ただネットの形が、ぶどう園に似ていることから名付けられたとみられる。三浦投手コーチは「投手は、守備での切り返しとかで、こういう動きがある。いいトレーニングだと思う」。名前ほど、おいしくも、かわいくもないメニューで選手を鍛え上げる。（井上翔太）