中国に造ってもらったけれど、お金がない――。南太平洋の島国バヌアツのサルワイ首相が、中国の無償支援でできた大型会議場について、維持する予算がなくて困っていると認めた。電気代すら払えないという。地元紙デイリーポスト（電子版）が１１日、伝えた。

首都ポートビラにある会議場は、中国が約１５００万ドル（約１６億５千万円）かけて建設し、２０１６年に完成した。１千人を収容するメインホールのほか、２００人収容の会議室、１００人収容の記者会見室、厨房（ちゅうぼう）などを備える。首相府が管理している。

だが、サルワイ首相は地元紙に対し、維持する予算がなく、電力・水道会社への未払いが数百万バツ（数百万円）に上っていると認めた。企業や官庁がイベントを催す際、この会議場ではなくホテルを使いがちだとも説明。今年７月にポートビラで国際電気通信連合（ＩＴＵ）が開く国際シンポジウムも「残念ながら、会議場はこの重要なイベントにならない」と語った。

人口２７万人の同国では、近年、港の埠頭（ふとう）やスポーツ複合施設、首相府庁舎など、中国の支援で次々と大きな施設ができた。太平洋の島国に対する中国の「インフラ攻勢」については昨年、地理的に近いオーストラリアの担当相が「白い象（無用の長物）」と表現して警戒感を示していた。（シドニー＝小暮哲夫）