やはり、並の新人ではない。そんな予感を漂わせる空振りだった。

巨人鈴木コーチ「いだてん」育成中 走塁の秘中の技伝授

ＩＴ端末が貧打を救う？ バットに装着、振りなど数値化

２月１日のキャンプ初日に紅白戦を行ったロッテ。白組の八回の攻撃だ。２死から、３球団競合の末にドラフト１位で入団した藤原（大阪桐蔭高）が代打で登場すると、観客から拍手が送られた。ブルペンの投手陣も投球練習をやめるほど視線を一身に浴びたルーキーは、その初球を振りにいく。体がねじれ、背中にバットが届くまでの豪快な空振りだ。「僕はフルスイングで今までやってきた。プロの世界でも変えずにやっていきたい」

結果は四球だったが、首脳陣へのアピールには十分だった。井口監督は「初球からあんなに振れるのはすごい」と言い、打撃フォームをいじらないようコーチに指示を出した。

身長１８１センチ、体重７８キロとプロ選手としては細身なのに、なぜここまで力強く振れるのか。取材をしていて目を見張ったのが、はち切れんばかりの前腕の筋肉だ。血管が浮き出て他の選手と比べても明らかに太い。聞くと、「リンゴなら潰せますよ」。握力は左右とも約８５キロで、小学１年生のころからの毎日の素振りでつけた筋肉だという。

一方で、体力はまだまだ高校生。全体練習後に先輩たちが居残りで練習するなか、「もうクタクタで振れません」と弱音も。宿舎の部屋ではテレビを見る余裕もなく、「ひたすら寝ている」という。プロのレベルを肌で感じ、野球漬けの日々を送る１８歳。１軍の舞台で、あのフルスイングを見られる日が待ち遠しい。（山口裕起）