昨年７月の西日本豪雨で５１人が死亡した岡山県倉敷市真備町地区に隣接し、大きな浸水被害を受けながら、犠牲者がゼロだった地区がある。明暗を分けたのは、東日本大震災後に始めた自主防災の活動だった。

真備町地区の東隣にある総社市下原（しもばら）地区。１級河川の高梁川に支流の新本（しんぽん）川と豪雨で決壊した小田川が合流する地点に近く、１１０世帯約３５０人が暮らしていた。過去にたびたび水害に遭い、１８９３（明治２６）年の大洪水では３２人が死亡したという。

今回の豪雨では１０１世帯が床上浸水。浸水の深さは最大２メートル以上に達した。さらに地区内のアルミ工場で爆発事故が起き、約１０棟が火災被害に遭った。

下原・砂古（さこ）自主防災組織ができたのは、２０１２年。前年の東日本大震災がきっかけだ。

高台の神社など３カ所を避難場…