熊本県八代市本町１丁目の焼き肉店「炙（あぶ）りやどりぃむ」（吉永美香さん経営）付近から、１６日午後９時ごろ出火し、周辺の建物に延焼した。八代署などによると、南北に隣り合う店舗などを含む計８棟延べ約１１４０平方メートルが全焼した。けが人や連絡がとれない人は確認されていない。

現場はＪＲ八代駅から西に１・６キロほど離れた飲食店やホテルなどが密集する繁華街。警察と消防は一夜明けた１７日、合同で実況見分をした。

焼き肉店の隣の家に住む学校勤務の男性（４９）は、一緒に暮らす７０代の母親から火事の連絡を受けて１６日午後９時半ごろ、自宅に駆けつけ、炎に包まれた家を見た。焼き肉店の関係者から「ごめんなさい、ごめんなさい……」と言われたが、返す言葉が見つからなかったという。これから母親と市内の妹の家に身を寄せる予定。「落ち着いて考えられるようになったら、悩みがどっと出てきそうだ」と顔を曇らせた。

火元から数軒離れた場所で４２年続く喫茶店にも火の手は迫った。店を営む夫妻は「まさか、こがん燃えると思わんだった」とつぶやいた。消防車のサイレンが聞こえると思ったら「逃げてください」と避難を指示され、貴重品だけ持って外へ出た。消火活動で天井が壊される様子を近くで見守った。「食器も書類も、何もかんも置いてきた。店の中はひちゃかちゃよ」「わざと火をつけたわけじゃない。しょうがないと思うしか」

昨秋に東京から故郷の熊本に戻り、現場のそばで着物店を先月オープンさせた男性（５５）は「商品がだめになった。絹はにおいがつくともう駄目だから」と肩を落とした。延焼は免れたが一帯に煙が立ちこめ、焦げた臭いが１７日も漂った。（村上伸一、吉備彩日）