天皇陛下が退位して上皇となったら英語でどう呼ぶか。宮内庁は「Ｈｉｓ Ｍａｊｅｓｔｙ ｔｈｅ Ｅｍｐｅｒｏｒ Ｅｍｅｒｉｔｕｓ」にすると発表した。直訳すると「名誉天皇陛下」。その理由とは。

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「どうしてこうなっちゃうの？名誉教授とは違うだろ」「名誉国王とか名誉大公なんて…この世にいますかね？」。海外の王室制度に詳しい君塚直隆・関東学院大教授はツイッターにこう書き込んだ。「ｅｍｅｒｉｔｕｓ」はラテン語に由来し、実権のない名誉職にあることを表す。「ｐｒｏｆｅｓｓｏｒ ｅｍｅｒｉｔｕｓ」（名誉教授）などとして使われるが、退位した国王や女王をこのように呼ぶ国は見当たらない。

宮内庁によると、海外では①在位中の称号を使い続ける＝スペイン、ヨルダン、ブータン、ベルギー②即位前の称号に戻る＝オランダ③新たな称号を贈る＝英国、カタール――などの例がある。

最も多いのは①だ。例えばスペインは、現在の国王フェリペ６世（５１）の父、前国王フアン・カルロス１世（８１）も「Ｋｉｎｇ」と称される。「Ｈｉｓ Ｍａｊｅｓｔｙ Ｋｉｎｇ」（国王陛下）の後に個人名をつけることで区別している。②のオランダでは、現在のウィレム・アレキサンダー国王（５１）の母、ベアトリックス前女王（８１）が即位前の「Ｐｒｉｎｃｅｓｓ」（王女）に戻った。③の英国は、結婚問題から退位した故エドワード８世が「ウィンザー公」と称された。

宮内庁は①では「新たな立場になったことが表現できない」と判断。②や③は日本人の感覚や皇室制度、文化にそぐわず、本格的な検討の対象にならなかった。

ではどうするか。外務省と協議…