朱色の原料である辰砂（しんしゃ）と呼ばれる鉱物の採掘跡とされる徳島県阿南市の若杉山遺跡で、弥生時代後期（１～３世紀）とみられる土器片がみつかった。阿南市と県教委が１日発表した。この時期にすでに採掘が始まっていたとみられ、国内最古の鉱山遺跡となる可能性が高まったとしている。

市文化振興課などによると、辰砂は水銀と硫黄の化合物。古代には辰砂を含んだ岩石を砕き、死者の顔や棺（ひつぎ）、古墳の石室などに塗った。朱は権力の象徴とされ、３世紀の中国の三国時代の歴史書「魏志倭人伝（ぎしわじんでん）」によると、倭（日本列島）の山では丹（辰砂）が採れ、女王卑弥呼が中国王朝に丹を献上したとされる。

若杉山遺跡は全国唯一の辰砂の採掘遺跡。坑道跡とみられる横穴や露天採掘場所などが確認されていた。今年度の調査で、若杉山の山腹（標高２４５メートル）の坑道跡（高さ０・７～１・２メートル、中心部の幅約３メートル、奥行き１２・７メートル）で複数の土器片が出土。このうちの５点に弥生時代後期の土器の特徴がみられた。国内の鉱石採掘跡は山口県美祢市の長登（ながのぼり）銅山跡（８世紀ごろ）が最古とされてきたが、５００年以上さかのぼることになる。

若杉山遺跡からは山陰や近畿な…