悲しみの中にあっても、権勢は隠しようもない。和歌山県中部に位置する御坊市。２月２３日、自民党の二階俊博幹事長が生まれ育ったこのまちに、５千人もの人々が押し寄せた。

御坊市民文化会館ではこの日、昨年１２月２６日に他界した二階氏の妻を偲（しの）ぶ会が営まれていた。羽田―関西空港便は、朝から満席状態。空港や最寄り駅にはシャトルバスが１０台以上連なった。強い風が吹きつける中、自民党職員が「（２月１０日の）自民党大会の出席者より多かった」と驚くほどの参列者が詰めかけ、会館外まで列をなした。

地元の支持者らに交じり、大島理森衆院議長、菅義偉官房長官、ソフトバンクホークスの王貞治会長らの姿もみえる。国会議員の参加者は約８０人にのぼった。

近年では例がない実力派幹事長と言われる二階氏を支えるのは、政局の流れをつくる鋭敏な政治勘だ。

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