卓球日本代表の張本智和(15)=木下グループ=と、伊藤美誠(18)=スターツ=が2日、プロ野球の始球式に登場した。
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仙台市出身で楽天ファンの張本は、楽天の本拠開幕戦でマウンドへ。2017年9月以来の大役で、投球はノーバウンドだったが三塁寄りに抜けてボールに。それでも、楽天生命パーク宮城のファンから大きな拍手が送られた。
今回、球団から「世界の頂点へ」と刺繡(ししゅう)されたグラブをもらった張本。来年の東京五輪を見据え「イーグルスのように、僕も地元の皆さんを勇気づけたい」と意気込んだ。
伊藤は巨人の本拠開幕戦で東京ドームのマウンドに上がった。ショートバウンドでの投球を「4万人のなかでプレーすることは卓球ではない。たくさんのお客さんが見守って下さってうれしいが、まだ手が震えている」と振り返った。