国際社会の経済制裁に苦しむ北朝鮮が、制裁にかからない範囲での外貨稼ぎを中国で活発化させている。米国との非核化交渉が進まず、頼りの中国も国連を尊重する姿勢を崩さないなか、「あの手この手」で少額でも稼ごうとしている。

北朝鮮との国境の街、中国遼寧省丹東市。この街で今年に入って目立つようになったのが、「つけまつげ かつら」と朝鮮語で書かれた広告看板だ。製造を請け負うと、北朝鮮企業が中国側に宣伝しているのだ。

「これまでの仕事ができず、数千人の人手が余っている」。中朝貿易の関係者は昨秋、北朝鮮の電子部品工場の経営者からこう泣きつかれ、つけまつげを発注してくれる中国企業の紹介を頼まれたという。

つけまつげなどの毛髪加工品は、制裁下の北朝鮮の主力輸出品となっている。毛髪加工品づくりは繊細さと根気が必要で、北朝鮮の「得意分野」。日本への輸出ルートを持つ中国企業もあるため、日本語の説明付きの見本品を見せる業者もいたという。

つけまつげ広告の増加の背景にあるのが制裁だ。

中国は北朝鮮の対外貿易の９割を占める「お得意様」だが、中国税関総署の統計によると、２０１８年の北朝鮮の対中輸出額は前年比で８８％減に。国連などの制裁で、主要輸出品だった石炭や繊維製品の取引がほぼなくなったためだ。

残る主力は制裁対象ではない手工品。今年２月の輸出総額約１７９６万ドル（約２０億円）の中で、毛髪加工品は約２４０万ドル（約２億７千万円）と１割を超え、前年比で約２倍に伸びた。

単価が安く、もうけは少ないが「今はこれしかない」。中朝貿易関係者によると、北朝鮮の業者はそうこぼしていたという。

両国の文化交流も、外貨稼ぎに…