２７日の日米首脳会談で貿易問題が議論されるのを控え、貿易交渉の閣僚級会合が２５日夜、東京都内であった。今回の首脳会談で交渉の大きな進展はないとみられているが、成果を焦るトランプ大統領がむちゃな要求を言い出さないよう、閣僚級での「前進」をアピールしたい思惑が双方にある。

茂木敏充経済再生相とライトハイザー米通商代表が、約２時間半会談した。冒頭、茂木氏は、壁に掛けた米ペンシルベニア州ピッツバーグのアメリカンフットボールチームのユニホームを示し、「ラストベルト（さび付いた工業地帯）を元気にしたいという私の願いの象徴だ」と述べた。トランプ氏支持者の多いラストベルトの話題で、場を和ませようとした。

関係者によると、米国が引き下げを求める日本の農産物の関税や、日本が求める米国の自動車関税の引き下げなどを議論し、日本側は事務レベルで交渉を加速させることも提案した。茂木氏は会談後、「双方の立場や考え方への理解がさらに深まった」と話す一方、「２７日の（首脳会談の）段階で何か合意するということにはならない」と述べ、合意にはまだ時間がかかるとの見通しを示した。２人は首脳会談に同席する。

農産物の関税引き下げを最大でもＴＰＰ（環太平洋経済連携協定）の範囲内にとどめたい日本は、今夏の参院選後まで決着を先延ばししたい考えだ。米国も当面は中国との通商協議に注力する構えで、いま強硬な要求を掲げて日本を硬化させるメリットは少ない。米政権高官は２２日、「今回のトランプ氏訪日の焦点は貿易ではない」と強調した。

そんな状況で閣僚級会合を開いたのは、「交渉が進んでいないとトランプ氏から批判されるのを避ける」（日本政府関係者）狙いもある。

とはいえ、トランプ氏がＴＰＰ…