２０１８年夏。東日本のある建設会社の社長の男性（７０）は、一本の電話をかけた。

「戸惑っているんだよね」

相手は、あおぞら銀行系のＭ＆Ａ助言・支援会社、ＡＢＮアドバイザーズ（東京）の担当者。男性はこんな不安を投げかけた。

「他の会社も、こんなに早く進むものなの？」

男性には後継者がいなかった。子供は都会に出てしまっていた。第三者に引き継ぐにも、銀行借り入れの個人保証や株の買い取りといったハードルがある。「Ｍ＆Ａが現実的だろう」。そう考え、１８年春にＡＢＮと契約した。

ＡＢＮが買い手候補探しを始めると、複数の企業が強い関心を示し、どんどん交渉が進んだ。「２～３年はかかるだろう」と思っていた男性は、「心の準備ができていない」と焦った。

後継者がいないため、自社を他の企業に買ってもらうＭ＆Ａ（企業合併・買収）で、会社を残そうとする中小企業経営者が増えています。とはいえ、長年経営を手がけた会社です。売却の決心をしても、いざ手放す段になると気持ちがついていかないケースは少なくありません。

従業員十数人の小さな会社は、半世紀を超える歴史を持ち、地元では存在感がある。男性は２０年以上社長を務め、個人客からの修繕の依頼に即応するサービスなど、自らのアイデアで黒字を出してきた。ある程度利益を積み増してから、会社を譲りたい気持ちもあった。

「いったん、中断しよう」

まだ元気で、７５歳まで現役を続けられそうだ、と思い直した。

ＡＢＮの担当者にそう伝えると、思いがけない言葉が返ってきた。

「今ある『縁』をふいにして、…