光をあててがん細胞を壊す「光免疫療法」について、実用化を目指す米国の「楽天メディカル」は１日、都内で事業説明会を開き、新たな臨床試験（治験）の結果を公表した。手術や抗がん剤などの治療で効果がなかった米国の３０人の頭頸部（けいぶ）がんの患者を対象にした第２ａ相の治験の結果、４人はがんが消え、９人は縮小していた。この治療法と関連があるとみられる重篤な有害事象は３人にあったという。

この治療法は、米国立保健研究所（ＮＩＨ）の研究員が開発した。近赤外光をあてると反応する化学物質と、特定のがん細胞に結びつく性質があるたんぱく質（抗体）を結合させた薬を注射。抗体はがん細胞とくっつく。それに近赤外光をあてると、がんに集まった薬と光が反応し、がん細胞を壊し、これをきっかけに免疫細胞は活性化する。

ＮＩＨと契約を結んだベンチャー企業（その後、楽天メディカルに社名変更）が、２０１５年から治験をしてきた。同社は昨年１２月から、さらに多くの患者を対象に有効性や安全性を確認するための第３相の治験を、米国や日本などで始めている。今年４月には厚生労働省から、新薬や新しい治療法を短期間で審査する「先駆け審査指定制度」の対象に指定もされた。同社はこの結果もふまえて、頭頸部がんへの治療法としての承認取得を目指すという。この日の説明会では、５月末に東京都から第１種の医薬品や医療機器を製造販売することができる許可を得たことも発表。三木谷浩史会長兼ＣＥＯ（最高経営責任者）は「総合的なバイオベンチャーとして一日も早く、光免疫療法を患者のもとに届けたい」と話した。（松浦祐子）