計画によると、中国の宇宙ステーションは2022年頃に完成する。宇宙ステーションは高度340−450キロの近地球軌道を10年以上周回し、大規模な宇宙科学実験、技術実験、宇宙応用などの活動をサポートする。さらに宇宙メンテナンスにより耐用期間を延ばし、規模を拡張することも可能だ。人民日報が伝えた。

「天宮」という中国らしい名称を持つ中国の宇宙ステーションは、通常の定員は3人で、宇宙飛行士の交代時に最大6人となる。完成後は中国の軌道上を長期にわたり安定的に運営する国家宇宙実験室になる。

中国有人宇宙事業のチーフデザイナーである周建平氏によると、宇宙ステーションの基本構造は、1つのコアモジュール、2つの実験モジュールという3つのモジュールからなっている。各モジュールはいずれも20トン級で、3つの合体時の質量は約66トン。宇宙ステーションは全体的にT字型で、コアモジュールが中央に位置し、実験モジュールⅠとⅡがその両側につながる。うちコアモジュールは宇宙ステーション全体の制御を行い、2つの実験モジュールは生物、材料、微小重力流体、基礎物理学などの科学実験に用いられる。

中国航天科技集団第五研究院宇宙ステーションシステム副チーフデザイナーの朱光辰氏は、「有人宇宙船の神舟が1台の車と例えれば、天宮1号と2号は1部屋＋1リビングの家で、宇宙ステーションは3部屋＋2リビングで物置部屋もつく」と分かりやすく説明した。

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