虽然“德国世界杯的第一张入场券”对于日本队来说只能算是一个虚名，但是从球队在八强战阶段表现出的明显优势而言，日本队不但再次获得了代表亚洲足球出征世界杯的机会，而且他们也在亚洲地区捍卫了第一强队的地位。

    从1992年在主场赢得亚洲杯冠军开始，日本队就成长为亚洲地区的一流强队，之后在2000年和2004年连夺亚洲杯的表现，更是见证了日本足球最近十几年来的巨大进步。然而世界杯预选赛却是日本足球一道挥之不去的梦魇，人们至今都不会忘记，伊拉克人曾经在1994年世界杯预选赛的最后一刻粉碎了日本队进军美国的希望。而在1998年世界杯的预选赛中，日本队在十强战阶段的表现也并不算理想，最后取得小组第二名的成绩中甚至还有韩国队涉嫌“放水”的因素。直到在附加赛中以一个“金球”战胜伊朗队之后，日本队才得以历史上第一次出现在世界杯的舞台上。

　　由于日本队在2002年以东道主身份直接参加世界杯，因此他们以往总共只有一次通过预选赛进军世界杯的经历。与自从1986年之后从未缺席过世界杯的韩国队相比，人们总觉得日本队“亚洲第一强队”的名头有些水分，毕竟对于很多亚洲球队来说，在亚洲杯冠军与世界杯出线权之间还是后者更受看重。

　　在本次亚洲区预选赛的过程中，日本队先是在预赛阶段以6战全胜、只失1球的完美战绩轻松出线。而后在八强战阶段，虽然曾经在客场1比2不敌伊朗队，但是在朝鲜队和巴林队这两个对手身上，日本队却全取12分，从而让球队以前所未有的轻松姿态通过了世界杯的预选赛。结合亚洲杯以及世界杯预选赛等一系列赛事的综合表现，可以说日本队无愧于进入二十一世纪之后的亚洲第一强队。而且在国际足联的国家队积分榜上，日本队目前也排在第17位，同样是亚洲球队中排名最高的一家。

　　值得一提的是，济科执教的这支球队在很多时候还没有派遣自己的最佳阵容上场，敢于经常把中田英寿、中村俊辅等成名球员留在欧洲，既是球队超强自信心的表现，另一方面也显示出日本足球对于“请进来、走出去”政策的坚决贯彻。尤其联想到中国队时常用一些鸡肋赛事来影响旅欧球员前程的做法，人们更是可以感受到日本足球在这方面的高瞻远瞩。

　　可以说正是因为不计较一城一地的得失，才确保了日本球员能够在更高水平的欧洲足坛获得广阔的发展空间，同时也为那些年轻球员提供了出人头地的机会。因此在日本队耀眼成绩的背后，其实更值得关注的还是他们在足球体制方面取得的巨大成功，只有将取得成绩的希望建立在这种扎实的基础上，才能从根本上避免出现那种“抽进世界杯”的投机心态。

    东方体育日报  2005年06月09日