【メルボルン（豪州）堤浩一郎】当地で開かれている体操の第３８回世界選手権で、米国生まれの“日本人”が復活を果たした。米国代表で男子種目別に出場したユーキ・トミタ（２５）＝日本名・富田勇樹。決勝進出はならなかったが、けがを乗り越えて６年ぶりに世界の舞台に戻って来た。

　２２日の予選は、あん馬が１９位、鉄棒は１８位で予選敗退ながらも、鉄棒では大技で館内を沸かせた。「体操をやっていると、生きている感じがする」。たどたどしいながらも、しっかりとした日本語で喜びを表現した。

　父洋一さん（５０）は群馬県出身。高崎工高時代は高校総体で個人総合２位の実績を持つ。コーチ理論を学ぶために１８歳で単身渡米。００年のシドニー五輪では米男子チームのコーチも務めた。

　英才教育を受けたトミタは、９９年の世界選手権に１９歳で出場。個人総合２３位と将来を嘱望されたが、肩のけがに悩まされる。両肩を計４度も手術して、限界を感じた３年前には引退も考えた。

　この時、洋一さんは「せっかく１５年も体操をやってきた。半年待って結論を出そう」と助言した。３カ月ほど過ぎたころ、「もう一度体操をやりたい」という息子の力強い言葉が返ってきた。

　そして、再びつかんだ代表の座。２２日の予選には洋一さんと母節子さん（５５）、妹直美さん（２３）の家族全員が駆けつけた。洋一さんには人生節目の５０歳の誕生日で、「初心に戻って体操に打ち込む息子を、誇りに思えた」。眼鏡の奥の細い目が、喜びに満ちていた。

毎日新聞　2005年11月24日　9時47分　（最終更新時間　11月24日　10時01分）