北京五輪を目指すサッカーの２２歳以下（Ｕ２２）日本代表に頼れる正ＧＫが帰ってきた。

　西川周作、２０歳。大分トリニータの守護神としてすでにＪ１で５３試合に出ている。昨年１１月の甲府戦で左ひざじん帯を痛め、リハビリ生活を送ってきたが、驚異的な回復を見せた。代表復帰戦となる五輪アジア２次予選第３戦シリア戦（２８日、東京・国立競技場）を目前に、「２勝同士の戦い。譲るわけにはいかない」と勝利を誓った。

　大けがを克服してきた西川の胸中には「この試合を目標にしてきた。失点ゼロにこだわりたい」と強い思いがある。体に対する意識も変わった。「この世界は体が資本。温泉に入って今までより体をケアする時間を増やしたり、食べ物に気を配るようになりました」。試合勘もＪリーグで実戦を重ねたことで「不安はない」と言い切る。

　シリアは０５年の世界ユース選手権（現Ｕ２０Ｗ杯）に出場した時のメンバーが中心。この時は１次リーグでイタリアを破る番狂わせを演じ、日本と同じ１６強という成績を残した。日本は昨年末のドーハ・アジア大会でひとつ上の世代中心のシリアと対戦し、１－０で勝っているが、反町監督は「ドーハの時とはまったく別のチーム。欧州スタイルのモダンなサッカーをし、１対１の能力でも互角かもしれない」と強く警戒している。だからこそ、ゴールマウスを守る西川の動きは重要だ。

　西川はすでにＡ代表に招集された経験も持つ。１８３センチ、７９キロ。反応の素早さが魅力だが、正確なキックも持ち味。守備だけでなく、前線へのフィードボールが味方の攻撃も助けるはずだ。【安間徹】

毎日新聞　2007年3月28日　10時20分　（最終更新時間　3月28日　10時50分）