在日本博物馆展览的脊美鲸化石

　　日本一博物馆研究员日前称该博物馆目前珍藏的鲸鱼化石可能是世界上最古老的鲸鱼化石，距今已经有至少500万年的历史了。这块鲸鱼化石也是目前仍然在地球上生存的动物中最久远的化石了。

来自日本长野的研究员们称，这是一块脊美鲸的化石，其头骨和下颌部分保存的相当完好。据初步估计这块化石形成了距今500万到600万年前。

目前，这块世界上最古老的鲸鱼化石正在一家博物馆中进行展览，该博物馆馆长肯·纳里塔（Ken Narita）介绍称，“在这块化石发现之前，世界上最古老的鲸鱼化石是在意大利发现的，距今约有400万年。这一次发现的鲸鱼化石非常令人振奋，化石的发现对于研究地球的生物进化历史具有非常重大的意义。”

该博物馆还在其网站上发表文章称，此前发现的最古老的鲸鱼化石是在1938年，当时考古学家们发现的化石主要是一些分散的鲸鱼骨架，确切的说是当时的人们发现了一些暴露在地表外的骨头，经考古学家们分析确定为是数百万年前鲸鱼的肋骨。这一发现当时并不没有引起许多人的注意，最主要的原因是当时意大利正在进行战争。直到1967年，考古学家们才重新回到当时发现鲸鱼化石的地区，但是部分化石已经不知去向，挖掘出来的只有部分头骨和上颌骨架，是非常不完整的。

有生物学家表示，现代的脊美鲸的基因与这些化石上显示出来的脊美鲸基因并不完全相同，这说明在这数百万的时间时在，这种生物经历了复杂的进化过程。

日本Gunma国家历史博物馆馆长麻喜·村松称，“我们以前一直以为脊美鲸的化石通常应该出现在欧洲地区，但此次在日本长野发现的化石却打破了这一规律，这一发现也从另一个侧面证实了脊美鲸可能起源于北太平洋的说法。”

现在，全球的脊美鲸数量仅有300余只，它已经被列为濒危动物种类而严禁捕杀。一只万年的脊美鲸长大约40到50英尺，重约40吨。近几年来，在国际组织的帮助下，脊美鲸的生育率有所回升，种群数量也有所增加。