化石は残るものの、絶滅したと思われていたカタツムリを元高校教諭の矢野重文さん（６５）＝香川県観音寺市＝が高知県日高村の鍾乳洞近くで見つけた。１１月に日本貝類学会の学会誌に新種とする論文が掲載された。

今回現存が確認されたのは、殻に虫を背負っているような形の器官があるアツブタムシオイガイの一種。猿田洞の堆積（たいせき）物の中から化石が見つかり「サルダアツブタムシオイガイ」と名付けられていたものと同一種と矢野さんがつきとめた。

サルダアツブタムシオイガイは、化石が見つかった周辺でも現生個体は確認されておらず、絶滅したと考えられていた。２０１２年に発表された化石発見の論文を読んだ矢野さんは「一緒に見つかった化石は現生種もいる。サルダアツブタムシオイガイも絶滅していないのではないか」と思ったという。

１４年１月、妻の昌子（しょうこ）さん（６０）と猿田洞に行き、洞内で化石を見つけた。「鍾乳洞の延長上の石灰岩層には生息しているかもしれない」と予測を立てた。周辺の地層を調べ地図に石灰岩層を書き込み、同年３月に再び探索に出かけた。

探すのは殻の直径が４ミリほどの小さなカタツムリだ。場所を変えながら、数時間探したが見つからなかった。山の斜面を上がったり下りたり。諦めかけていたところで、昌子さんがアツブタムシオイガイの殻を見つけた。確認されている現生種の生息域とは離れているこの場所で見つかったのは、新種に違いない。思わず「やったー」と叫んだという。２人は続いて生きた個体も発見した。

家に持ち帰り観察した。それま…