社会学的一个主流理论“现代化论”认为，传统的社会是一个正三角形的等级社会，现代化的目标就是要建立一个菱形的相对平等的社会。日本社会的现代化进程，在战前的半封建半资本主义历史阶段里并没有形成菱形的现代化社会，反而延续了底层社会大量积压、社会阶层固定的正三角状态，只有在战后的阶段，才开始急剧消解底层社会，经过近30年的努力，把底层社会控制在20%以下。从中我们也不难看出，战后民主政治的发展和经济高速增长及高等教育的普及，是迅速消解底层社会的主要途径。

　　农民成了真正的中间阶级

　　除此以外，日本社会还有哪些独特的方法加速了社会底层的消解呢?我个人的研究体会是，主要有以下几条：

　　首先，提高农民的社会经济地位。从通过明治维新进入近代的1868年至日本成为世界第二资本主义经济大国的1968年，百年之间日本农村始终大致保持了500万公顷土地、500万户农户和1400万农民劳力。但至少在1945年，有三分之一的农户是佃农，他们和城市贫民一起构成了日本社会的最底层。改善农民的生活是减少社会底层的最直接的途径。1947年日本通过土地改革，使耕者有其田，消灭了佃农。同年又制定农业协同组合法，由农民自己组织起来垄断了农村的商业和金融业。1961年又制定了农业基本法，规定政府有义务使农民的收入和社会其他职业保持同等水平。70年代农民的子弟大量进入城市就业，1972年农民家庭收入开始超过城市工薪家庭平均水平，农民成了真正的中间阶级。

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