中日两国足球在国家队层面的差距甚大，但中超俱乐部球队在亚冠赛场上的表现却足以令日本俱乐部球队跪拜——今晚亚冠1/8决赛首回合较量，前往大阪客场的广州恒大以5∶1大胜大阪樱花。大阪樱花主教练波波维奇赛前曾调侃“中国俱乐部球队的进步远远超过国家队的进步”，但赛后，波波维奇彻底失去了开玩笑的心情，“不得不承认，我们晋级希望渺茫，广州恒大的确是亚洲最强的俱乐部球队之一。”
　　卫冕冠军广州恒大本赛季的开局并不顺利，亚冠小组赛甚至经历了队史上前所未有的两连败，尽管主教练里皮的资格和魅力足以抵御质疑，但球队压力并未因此减轻，此番作为唯一小组出线的中超俱乐部球队，广州恒大的斗志出奇旺盛。
　　里皮在赛后说：“我们打出了最擅长的比赛，通过这些比赛，我们重新树立了信心，球队整体处于上升的态势，这样的球队才能赢得最后的胜利。”
　　就在本轮亚冠开赛之前，国际足联网站还专门发表文章介绍广州恒大，“上赛季的双冠王，本赛季面临严峻挑战，竞争对手的进步很快，但里皮为确保亚冠联赛的胜利，在中超联赛一场关键比赛中安排7名主力球员轮休（上周中超联赛广州恒大迎战上海申鑫，里皮执教恒大的第100场比赛）。如今，恒大正在渡过难关。”
　　客场5∶1大胜的结果，让广州恒大下周的主场比赛成为晋级庆典。日本球迷只能用“东亚区淘汰赛只有中国不打世界杯（日韩澳均已进入世界杯备战阶段）”的说法来安慰自己，但不可否认的是，中国球迷很乐意用俱乐部球队的胜利来抵消国家队不甚争气的表演。