関西電力が再稼働させた高浜原発３号機（福井県高浜町）は30日午前６時、核分裂が安定して続く「臨界」に達した。今後、問題がなければタービンに蒸気を送り、２月１日から発電と送電を始める。４日にフル稼働させて、原子力規制委員会による最終検査を受け、２月下旬に本格的な営業運転に入る予定だ。

再稼働し、臨界に達した関西電力高浜原発３号機。奥は４号機（福井県高浜町）＝共同

３号機は29日に全ての制御棒を引き抜き、原子炉を起動した。原子炉内のホウ素濃度を調整するなどして、核分裂反応を活発化させて臨界状態に移行。発送電後、出力を徐々に上昇させながら、炉心やタービンなどの設備が正常に作動するかを確認する。

３号機の再稼働は、規制委の審査に合格した原発では全国３基目で、プルトニウム・ウラン混合酸化物（ＭＯＸ）燃料を使用するプルサーマル発電は初めて。

約３年11カ月ぶりとなる運転再開のため、関電は検査前に行う制御棒の動作確認を通常の２回程度から５、６回に増やすなど慎重に準備を進めてきた。

４号機は31日、ＭＯＸ燃料４体を含む157体の燃料集合体を原子炉に装填する。１次系冷却水の温度や圧力を上げた状態で検査をクリアした後、２月下旬に再稼働する見通し。関電によると、３、４号機が営業運転に移行すれば、２基で月約100億円収益が改善する。〔共同〕