熊本地震で大きな被害が出た熊本県益城（ましき）町に、避難者が次々と集まっている。広い駐車場を備えた施設が２カ所あり、余震が続く中、建物内に入るのを敬遠した人たちが車中泊するためだ。町が指定する避難所ではなかったが、「避難所」として扱われるようになった。だが、物資は届かず、避難者の疲労は募る。

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益城町は熊本市の東隣にあり、２０人が死亡するなど、大きな被害が出た。

多くの人が集まっている施設の一つは、益城町福富の大型展示場「熊本産業展示場」（グランメッセ熊本）。２２００台分の駐車場があり、夜は避難者らの車で埋め尽くされる。自衛隊の給水が始まれば、長蛇の列ができる。

町地域防災計画で指定された避難所のうち使われているのは９カ所だが、地震発生後、大きな駐車場があるこの展示場と、熊本空港に近い「阿蘇熊本空港ホテルエミナース」の２カ所に車がどんどん集まり、町は避難所として扱うようになった。町の人口は約３万５千人だが、１８日午前７時現在、町内には約９１００人が避難しており、そのうち半数を超える約５千人がこの２施設に避難する。

グランメッセはイベントや会議を開く施設で、県が所有し、民間が運営。避難者が増えたのを受け、町職員が５人態勢で対応しているが、避難者名簿もなく、人数は車の台数からの推定だ。多くは町外の住民とみられる。１７日の発表では１万人だった。

当初は施設内も開放していたが、１６日未明の「本震」でスプリンクラーが誤作動。窓ガラスが割れ、天井も崩れ落ちた。屋内は危険と判断され、立ち入り禁止になった。ドアに鍵がかかり、フロアには粉々になったガラスやがれきが散乱したままだ。

それでも、車は減らない。３歳の長女をあやしていた熊本市東区の女性（３５）は「いつ大きな地震が来るか不安。人が多い所の方が安心する」。避難者は日中は食料の買い出しや片付けなどに出かけ、駐車スペースにペットボトルや自転車を置いて場所取りする人もいる。１８日朝、段ボールで場所取りをしていた熊本市東区の荒金真弓さん（３８）は「ここにいると周りの人から情報が入るかもしれないので」と話す。

ただ、支援物資は滞りがちだ。自衛隊が１７日、水を配ったが、ペットボトルなどを持つ親子連れや高齢者が長蛇の列をつくった。ポリタンクを持った益城町の伊東いく子さん（６６）は「もう２時間近く待っています」。

公的な食料支援は１５日夜に１５０食分が届いただけ。ラーメン店などのボランティアが食料を振る舞う際は、子供たちが笑顔で集まってくるが、数は多くて１千食分で、全員には行き渡らない。展示場の担当者は「炊き出しの支援が来たとしても、人員不足で案内ができない。かえってトラブルになりかねない」と困惑する。

もう一つの指定外の避難所「阿蘇熊本空港ホテルエミナース」も、１６日から近隣住民らの受け入れを始め、町から１７日、避難所にするとの連絡があった。

プールや温泉を持つ３５室の民間の複合宿泊施設で、１７日時点で約２千人が避難。このうち屋内に入っているのは約２００人で、約１８００人は駐車場やグラウンドにいる。総支配人代理、橋之口茂さん（４６）は「２千人分の食事を安定的に供給できるか不安だ」と漏らす。町からの支援がなかった１６日昼は、企業が提供してくれたパンを１人１個配布。夜は町から炊いた米が届いたが、食器が割れて提供できなかった。運営もボランティアを中心に動き始めているが、町職員が初めて必要な物資の聞き取りに来たのは、１７日昼すぎだった。

今回の地震では避難者が想定の７２００人を超え、指定外の施設に頼る形になっている。町の担当者は「当初は指定避難所に職員を優先して配置していたが、１８日以降は増やす」と話した。