銭湯に並ぶ人の列、ネオンの消えた繁華街……。長引く水道やガスの停止は、人口約７０万人の大都市・熊本市の人たちの暮らしを大きく変えている。街に元気を取り戻すため、一日も早く飲食店を再開しようと模索する店主らもいる。

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「ありがとう。いいお湯だったわ」「本当にありがたいよ」。地震後に市民らに無料開放している熊本市東区の銭湯「たかの湯」では２２日午後も、洗面用具やタオルを抱えた約５０人が列を作っていた。一人でも多く入ってもらうため、入浴時間は１人１５分までだ。

東区に住む主婦（３５）は３～１０歳の子ども３人を連れて来た。自宅の水道が復旧する２１日までは、避難所の小学校から団地の５階まで、家族総出で２リットル入りのペットボトルを運んでいた。水道が復旧しても、ガスは止まったままだ。「あとはガス。２日に１回はお風呂に入りたい」