神戸市北区で２２日、建設中の新名神高速道路の橋桁（長さ約１２０メートル、重さ約１３５０トン）が国道に落下して作業員２人が死亡、８人が重軽傷を負った事故で、落下した橋桁の西側を支えていたジャッキ４基のうち、２基が崩れ落ちていたことがわかった。西日本高速道路（ＮＥＸＣＯ西日本）関西支社や兵庫県警が取材に明らかにした。県警はジャッキが崩れた理由を詳しく調べる。

同支社によると、ジャッキは鉄製で高さ約３メートル。仮設の台に四つ載せられており、橋桁西側を支えていたという。事故が起きた２２日は、橋桁をつり下げる際にワイヤをつなげる金属棒３基（計７５トン）を橋桁西側の上部に接着させ、ワイヤで仮留めする作業をしていた。作業が終わったのは午後４時すぎで、事故発生の約２０分前だったという。

同支社は「（金属棒を）橋桁に載せることで重くなるが、想定外というほどではなかった」と説明している。だが県警は、金属棒の接着により橋桁西側が重くなったことで、ジャッキが崩れ落ちた可能性も含めて調べる。

県警は２３日から業務上過失致死傷容疑で現場検証を始めており、２４日以降も続ける方針。またＮＥＸＣＯ西日本は２３日、今回の事故について有識者による技術検討委員会を２８日に設置することを決めた。

一方、県警は２３日までに死傷者１０人の身元などを明らかにした。全員が現場の作業関係者で、大阪市此花区の会社員田中幸栄（ゆきひさ）さん（３７）と兵庫県伊丹市の会社員福田佳祐（けいすけ）さん（３２）が死亡。１９～４０歳の男性６人が骨折などの重傷を負い、２０歳と６８歳の男性２人がけがをした。落下した橋桁の西側周辺で６人が、東側周辺で４人が作業中だったという。

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横浜国立大の藤野陽三・上席特別教授（社会基盤構造学）の話 橋桁の長さが１００メートルを超える工事は難易度が高くなる。橋の建設数が全国的にピークを迎えた時期から１０年以上が過ぎており、経験が豊富なベテラン作業員が少なくなってきた。どこかに安全対策の見落としがあったのではないか。

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崎元達郎・熊本大名誉教授（橋梁〈きょうりょう〉・構造工学）の話 橋桁自体が何らかの原因で左右もしくは前後に揺れてしまい、バランスを失って、橋桁を下支えしていたジャッキを崩してしまったと考えるのが自然だ。地震などの震動がなかったのであれば、人為的な作業がバランスを失わせる原因を作ってしまった可能性がある。

■過去にも死亡事故 今回の施工業者、工法も同じ

工事を担当した横河ブリッジ（千葉県船橋市）は１９９７年９月、北海道千歳市の高速道路で実施した橋桁の取り付け工事で、作業員３人が死亡する事故を起こしていた。当時も今回の事故現場と同様の「送り出し工法」と呼ばれる工法を採用していた。

親会社の横河ブリッジホールディングス（東京都港区）によると、当時の事故現場は、北海道千歳市の北海道横断自動車道と道央自動車道を結ぶジャンクション部分。長さ約１１０メートルの橋桁を台車で滑らせて三つの橋脚に渡す途中、先端部分がずり落ち、橋脚上で作業していた作業員らが橋桁に挟まれるなどして死亡した。

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施工していた「横河ブリッジ」（千葉県船橋市）の親会社「横河ブリッジホールディングス」（東京都港区）は２３日、神戸市の事故について「このような重大事故を発生させましたことについて、深くおわび申し上げます」と謝罪するコメントを発表した。事故への対応や原因究明については「全力で取り組んでまいります」としている。