１５日におこなわれる京都三大祭りの一つ、葵祭（あおいまつり）のヒロイン斎王代（さいおうだい）が１９５６年に登場して６０年。今年の斎王代は、母と２人の叔母も経験している「斎王代一家」の西村和香（わか）さん（２６）が務める。姉妹や母娘が選ばれることはあるが、「西村家」のように４人は初めてだ。

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和香さんは、江戸時代から続く京漆器の老舗「象彦（ぞうひこ）」社長の西村毅（つよし）さん（５５）の長女。京都ノートルダム女子大を卒業し、学芸員資格を持ち、現在は象彦に勤めている。母和美さん（５３）は８０年の第２５代斎王代だ。高校３年、１７歳だった。「うれしさより、プレッシャーを感じました」と振り返る。

その後、和美さんの２人の妹、次田和紗（かずさ）さん（８４年、２９代）と岸本和納（かずな）さん（９０年、３５代）も斎王代を務め、今回、長女の和香さんが大役を射止めた。西村家には次女の大学生、和胡（わこ）さん（２１）もおり、「５人目」の可能性もある。「葵祭は先人が守り続けてこられた祭り。妹たち、娘へとつなげてこられたということに、相通じるものを感じます」と、和美さんは話す。