「みんなのために何ができるか考えよう」。熊本県益城町のある避難所にこんな標語が掲げられている。毎朝、９人の区長が集まり、避難所の運営について話し合う。４月１６日の「本震」の後、避難所のルール作りから始まった会議はいま、「自治」の要を担っている。

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熊本地震 災害時の生活情報

震度７の激震に２度見舞われた益城町。避難所の一つ、「阿蘇熊本空港ホテルエミナース」（同町田原）には、１３日現在も５００人が暮らす。

午前７時半、９人の男性が玄関横に集まる。ここに避難している同町東部の９地区の区長たちだ。

「通学路のがれきをどかそう」「区長が歩いて場所を把握せんといかん」。毎朝、１時間ほど続く「区長会」。避難所のルールなどを決め、問題があれば解決策を探り、実行してきた。

４月１６日未明の「本震」――。夜明けとともに続々と町民が避難してきた。区長らによると、その数は１千人以上。だが、民間ホテルのエミナースが受け入れられるスペースは１階のロビー周辺だけ。そもそも指定避難所ではなかった。