第４回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）に向けて、２３日から宮崎市で合宿が始まった日本代表「侍ジャパン」。ブルペン捕手として招集されたヤクルトの江花正直さん（３９）には、本職以外にも「特別任務」がある。山田哲人内野手（２４）へのトスあげだ。

特集：２０１７ＷＢＣ

山田は試合前、いつもコーチからトスをあげてもらって、強く打つ打撃練習を行う。その数、１１種類。ふわっと投げたり、ワンバウンドを投げたり、回転をかけたり。トスをあげるのは、杉村繁チーフ打撃コーチ（５９）。「これをやれば自分の状態がわかる」と山田が話す練習法だ。

ただ、代表に杉村コーチはいない。昨年１１月のメキシコ、オランダ代表との強化試合では、このルーティンをこなせなかった山田は１３打数１安打に終わっていた。そこで、託されたのが江花さん。沖縄での春季キャンプ中に杉村コーチからトスの仕方を伝授されたのだ。「責任重大だからな。頼むぞ」と送り出された。

２３日にあった初日の全体練習…