熊本地震では家屋の倒壊で３７人が亡くなった。住宅の耐震化は重要だが、改修には費用がかさみ、特に高齢者世帯はためらいがちだ。比較的安価な対策として、家が倒壊しても命だけは守るとうたった耐震シェルターに注目が集まっている。

「妻が地震が怖いって言ってね」。愛知県豊明市の外山登さん（８１）は４月末、１階６畳の寝室にシェルターを設置した。「新しい家に入っているみたい」と妻、一枝さん（８０）にも好評だ。

プレハブ２階建ての自宅は築４０年。一枝さんは昨年、脳出血で倒れ、自宅療養が続き、日中１人になる時が心配だった。熊本地震で家屋が倒壊する様子を見て「何とかせないかん」と決意。だが、重い瓦屋根の張り替えの見積もりを取ると、数百万円もした。

そんな時、インターネットで見つけたのが、寝室だけを補強する耐震シェルターだった。設置費込みで３８万円、床を張り替えても７０万円台で収まる。「年金生活でも何とかなる金額」と外山さん。「１年でも２年でも長く２人で生きていくのが一番の願い」と話す。

外山家が設置したシェルター「剛健」は愛知県岩倉市の金具メーカー、宮田鉄工が開発した。ベッドが２台置ける６・４平方メートルの木造の「箱」で、設置工事は１日でできる。