携帯電話大手３社より安くスマートフォンが使える「格安ＳＩＭ」が人気だ。調査会社ＭＭ総研の１５日の発表によると、３月末時点の回線数は１年前の約１・７倍に拡大。どの通信会社のＳＩＭでも使える「ＳＩＭフリー端末」が増え、総務省の指導で大手が端末価格を引き上げたことも追い風になっている。

ＭＭ総研によると、格安ＳＩＭ契約数は５３９万４千回線に増えた。２年後の２０１８年３月末には、さらに２・２倍の１１７０万回線に伸びると予想する。急成長を後押ししているのは、料金の引き下げ競争を促したい総務省が打ち出した二つの政策だ。

これまでＫＤＤＩ（ａｕ）とソフトバンクは自社で売った端末で自社のＳＩＭしか使えないようにしていたが、総務省がこれを禁止。昨年６月以降に発売されたスマホは、契約から６カ月が過ぎればどの通信会社のＳＩＭでも使えるようになった（ＮＴＴドコモは先行実施）。大手で買ったスマホに、格安ＳＩＭを組み合わせる利用者が増えたようだ。

もう一つが「実質０円」など行きすぎた端末値引きの禁止だ。総務省の方針が固まった２月から、大手はスマホの価格を上げており、中国メーカー製など比較的安い端末とセットで売る格安ＳＩＭに客が流れた。楽天モバイルは「２月の契約数は１月の１・３倍になり、その後も好調」（担当者）という。

■長電話しない人はお得に

格安ＳＩＭを使うと、どのぐらい「お得」なのか。