８月開幕のリオデジャネイロ五輪で、大阪府警警部補の古根川実（こねがわみのる）さん（３７）が男子柔道軽量級（６０、６６キロ級）の日本代表コーチを務める。現役時代は五輪や世界選手権とは無縁で、本人いわく「普通の柔道家」。元世界王者の井上康生・日本代表監督（３８）からの電話が、人生を変えた。

特集：リオデジャネイロオリンピック

大阪市城東区にある府警の道場。「ヤア」とかけ声を上げながら、２０人ほどの警察官が乱取り稽古をする。古根川さんは壁際に立ち、動きをじっと目で追いながら、時折、「試合を想定してやれよ」と低い声でアドバイスする。「レベルの高い選手からは、教える側が学ぶことも多いです」

年に３分の１は、全日本コーチとして国内外を飛び回りながら、大阪で柔道専門の警察官に稽古をつける多忙な日々だ。

「コネ、全日本のコーチをやってくれないか」。２０１２年１１月。携帯電話に、井上さんから着信があった。かけ直すと、いきなりそう切り出された。井上さんは東海大の同級生。男子柔道が史上初めて、金メダルゼロと惨敗に終わった４年前のロンドン五輪の後だった。代表監督になった井上さんから直々に「日本柔道の立て直しに協力してほしい」と頼まれた。

予想外の出来事だった。「上司や家族に相談させて」と電話を切った。