閏（うるう）年の今年は、四国八十八カ所霊場にとって４年に１度の「逆打（ぎゃくう）ち」の年。１番札所からではなく、通常は「結願（けちがん）」のゴールになる８８番札所の大窪寺（香川県さぬき市）からスタートすると御利益があると信じられており、大勢のお遍路さんでにぎわっている。

今月初めの大窪寺。満員のバス３台から次々に参拝者が降り立った。愛知県から来た逆打ちツアーの一行だ。ツアーでは、９回に分けて、四国を時計と逆回りで一周する。遍路初体験という豊田市の女性会社員（３６）は「逆打ちがいいとテレビや新聞で見て参加した。御利益あるかな」と話した。

今年は大窪寺から遍路を始める人が圧倒的に多いという。目立つのはツアーの団体客。旅行業界は「御利益３倍」と宣伝し、特需に期待する。

バスに乗っての遍路で実績がある阪急交通社は１２年前に関西で逆打ちツアーを始めた。逆打ちの年の参加者は増えており、今年の申し込みは例年の１・５倍、東日本では２～３倍の勢いだという。

エイチ・アイ・エス（ＨＩＳ）…