西東京大会で５回戦を勝った早稲田実の和泉実監督が言った。「吉村（優）が投手の柱になってくれそうだ。野手のみんなで守って育ててくれたらいい」

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吉村は大会前の練習試合で、自分でもなかなか納得のいく結果を出せていなかった。特に先発では。しかし、この５回戦は今大会で初めて先発の役目が回ってきて、工夫した。

試合前の投球練習を１５球ほどで終わらせていた。「１０球で肩はできる。リリーフのときと同じ気持ちでやるために初めてやった」。大胆策は結果に出た。一回、１死一塁を二ゴロ併殺に仕留め、調子をつかむ。フォーク、ツーシームを決め球に凡打を誘った。三振は三つだけだったが、四球はわずか一つ。７回を無失点に抑えた。

昨夏の全国選手権で４強入りしたエース松本皓もそうだった。直球は１２０キロ台だが、変化球でゴロを打たせるタイプ。西東京大会の３、４回戦は５回を投げていなかった。５回戦は７回６失点。準々決勝は５回２失点。しかし、準決勝の日大三戦で３安打に抑える完封勝利を挙げ、一皮むけた。甲子園では制球が良く、安定感のある投手になっていた。吉村もその姿に重なりつつある。

打っても投げても能力が高く、精神的にも強いエースがいたら理想的だ。だが、みんなに支えられて、粘り強く投げ続けるエースがいてもいい。技術的にも精神的にも未完成な球児は大会中の短い期間で、大きく成長できるのだから。（坂名信行）