中国の航空会社、天津航空は１０月３０日から、北九州―大連間で定期便を週２往復運航する。１４日、同社から北九州市に連絡があった。北九州空港の国際定期便は２０１４年３月を最後に途絶えていたが、９月に入って韓国の釜山便とソウル便の就航が決まったのに続き、３路線目になる。

市によると、大連便は毎週木曜日と日曜日に往復する。大連を午後４時４０分に出発し、北九州を午後８時３５分に折り返す。１７２人乗りのエアバスＡ３２０型機を使う。

北九州―大連間では昨年１２月～今年２月、天津航空が訪日観光客向けのチャーター便を４８回運航し、計７８６６人が利用。平均搭乗率は９３・４％に上った。同社は今後も訪日需要が続くと考え、定期化を検討していたという。

北九州市と大連市は１９７９年から友好都市関係。北九州市は現地に駐在事務所を置いているほか、大気汚染や下水道などの環境分野でも協力を続けてきた。（伊藤宏樹）