「メダル？ 重いです。色んな思いがこもった重いメダルです」

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マツコ×辻沙絵 欲深さ、まぶしいわ

１４日の陸上女子４００メートル（切断など）の表彰式終了後、辻沙絵は首にかけた銅メダルの感想を聞かれ、そう口にした。

環境の変化がなければ、この大舞台に立てていなかったかもしれない。

在籍する日体大は２０２０年東京五輪・パラリンピックで学生、卒業生を合わせて７０人の日本代表輩出を目標に掲げ、１４年にパラアスリートを対象にした能力テストを実施した。そこで見いだされたのが、ハンドボール部員の辻だった。昨年２月から本格的に陸上を始めた。

さらに、大学は昨年１２月、陸上部に「パラアスリートブロック」を創設。辻は横浜市内にある学内の陸上競技場で、健常者と一緒に練習できるようになった。辻は「高いレベルの選手を間近に見ることで刺激を受けた」と話す。多くの選手が苦慮する海外遠征費は強化予算などでまかない、医科学的なノウハウも利用できるようになった。

もちろん自身の努力と工夫もある。

４月に１００メートルで日本女子初の１２秒台をマークした。しかし、世界ランクはメダル圏外の５位。一方、４００メートルになると、持ちタイムは同３位に上がる。監督とともに、種目の競技レベルと持ちタイムを考慮し、よりメダルに近い４００メートルに重きを置いて取り組んだことが奏功した。

競技転向１年半。環境の変化と自身の努力がかみ合い、この障害クラスで日本勢初のメダルにたどり着いた。（榊原一生）